Neste dia 13 de setembro, o Brasil celebra o Dia Nacional da Cachaça, uma das bebidas mais emblemáticas e representativas de nossa cultura. Além de ser apreciada em todo o país, a cachaça é reconhecida como o primeiro destilado das Américas, superando até mesmo a tequila, o rum e o bourbon em sua antiguidade. Para entender mais sobre essa bebida tão especial, conversamos com a professora Grace Ferreira Ghesti, do Instituto de Química da Universidade de Brasília (UnB), que explicou o processo de produção da cachaça e sua importância histórica.
A História da Cachaça no Brasil
A cachaça é uma bebida com profundas raízes na história do Brasil. Sua origem remonta ao século XVI, quando negros escravizados nas fazendas de cana-de-açúcar e engenhos de açúcar começaram a destilar a bebida a partir do caldo extraído da cana. A cachaça rapidamente se tornou parte integrante da cultura brasileira e desempenhou um papel fundamental em diversos aspectos de nossa história.
De acordo com a Embrapa, foi em 1661 que a rainha Luísa de Gusmão liberou oficialmente a produção e a comercialização da cachaça no Brasil, marcando um ponto crucial em sua trajetória. Desde então, a bebida evoluiu e se diversificou, tornando-se uma verdadeira joia da nossa cultura etílica.
O Processo de Produção da Cachaça
A professora Grace Ferreira Ghesti, renomada especialista em química e processos de destilação, explica que a produção da cachaça envolve um processo minucioso que começa no campo e termina no alambique. Ela descreve as etapas da produção da seguinte forma:
- Corte da Cana-de-Açúcar: O processo começa com o corte da cana-de-açúcar, que é a matéria-prima essencial para a cachaça. A qualidade da cana é crucial para o sabor final da bebida.
- Preparação da Garapa: Após o corte, o caldo é extraído da cana, conhecido como garapa. Esse caldo é rico em açúcar e é a base para a fermentação.
- Fermentação por Meio de Leveduras: A garapa é submetida ao processo de fermentação, no qual leveduras são adicionadas para converter os açúcares em álcool. Esse é um estágio crítico que influencia o sabor e a qualidade da cachaça.
- Destilação: Finalmente, a cachaça fermentada é destilada em alambiques, onde ocorre a separação dos componentes indesejados, resultando na bebida final com teor alcoólico elevado.
O resultado é uma bebida rica em sabores e aromas, com variedades que vão desde as tradicionais até as mais sofisticadas, envelhecidas em barris de madeira.